Sin importar tus gustos, siempre habrá algo que hacer en Vail cuando el sol se pone.
Vendetta's
Una tradición es el Apres Ski. Luego de esquiar, todo el mundo se distribuye en los diferentes bares del pueblo para tomar y comer algo. Entre los bares más frecuentados están Garfinkel's, en Lionshead, que tiene una gran terraza con vista a la montaña; Vendetta's, ubicada en Vail Village, es una pizzerías frecuentada por los "locales" que ofrece "pizza por porción"; y The Red Lion, también en Vail Village, uno de los más particulares y divertidos, ya que la gente puede subir a un pequeño escenario y hacer karaoke.
Fiesta en Sandbar
Más entrada la noche, a los anteriores, se le suman The George, un bar con buena música, mesas de pool y de metegol; y Sandbar Sports Grill, un bar ubicado en West Vail, frecuentado por "locales", con shows en vivo, pista de baile y menú durante toda la noche. Si el objetivo principal en la noche es salir a bailar, Whiskey Jack's, en Vail Village, es el lugar adecuado, sobre todo los domingos, que hay fiesta "latina" y la música es la misma que se escucha en cualquier boliche de Argentina.
The Wailers en el Street Beat
Un párrafo aparte merece el Street Beat, una serie de conciertos gratuitos organizados en diferentes puntos del pueblo que cuentan con la participación de importantes artistas como The Wailers o Train.
Sin importar a qué hora uno comience su día
de esqui, en algún momento va a ser necesario hacer una parada para descansar y
reponer energías. Hay tres lugares en la montaña que se destacan por su
capacidad y por la variedad del menú, además de brindar servicios básicos como
baños, bebederos, etc.
Mid Vail
Ubicado en el corazón del Front Side, se
encuentra “Mid Vail”, el primer restaurant construido en la montaña; hoy está
compuesto por cuatro restaurantes con diferentes estilos de cocina, desde una
cocina gourmet hasta el típico american grill.
Eagle's Nest
En la cima de la Eagle Bahn Gondola se
encuentra “Eagle’s Nest”, un sitio que permite el acceso no sólo a los
esquiadores, sino también a quienes deseen disfrutar de su comida con una vista
inigualable ya que la góndola permite el acceso de peatones.
Exterior de Two Elk
Con capacidad para 1300 personas, “Two Elk”
es por lejos el restaurant más grande en la montaña. Los grandes ventanales del
sector interior y la gran cantidad de mesas ubicadas en el exterior permiten
disfrutar del clásico menú del american grill, combinado con pizzas, wraps,
pasta, etc. presenciando una de las mejores vistas en todo Vail Mountain.
Mapa de pistas, con detalles
de las pistas iluminadas
River Run Góndola
Media
hora al este de Vail, luego de un pequeño desvío, se encuentra el pintoresco pueblo de Keystone. Surgido en la época de la fiebre del oro y constituido como centro de esquí en el año 1970, este lugar combina la arquitectura moderna de la infraestructura turística con vestigios de sus inicios como pueblo minero.
Flying Dutchman iluminada
Keystone Ski Resort, propiedad de VailResorts, consta de 3 montañas (Dercum Mountain, North Peak y The Outbacks) y 5 bowls, ofreciendo todo tipo de dificultad y desafíos para los esquiadores de todos los niveles. Lo que realmente marca la diferencia en este resort es la posibilidad de realizar una actividad que pocos centros de esquí ofrecen en el mundo: esquiar de noche. Siendo el único en la zona y el más grande en el Estado de Colorado que presenta esta particularidad, cuando el sol se pone y las luces de las pistas se encienden, una gran cantidad de valientes que se atreven a desafiar el frío nocturno de las Rocky Mountains se deslizan bajo las estrellas.
River Run, llegando a la base
Si bien solo una pequeña porción de sus más de 1200 hectáreas están iluminadas durante la noche, es suficiente para vivir una experiencia única.
A
unos 10 km hacia el este por la I 70, se encuentra el exclusivísimo Beaver
Creek Ski Resort, propiedad de Vail Resorts.
Entrada a la villa
Luego
de bajar por la autopista y atravesar el pueblo de Avon, se llega a un sinuoso
y muy pintoresco camino que sube hasta Beaver Creek. Al atravesar un puente
peatonal, con un cartel que dice “Welcome to Beaver Creek”, uno se siente que
entra a otro mundo, con construcciones fastuosas, desniveles propios de la
geografía conectados por escaleras mecánicas, una enorme pista de patinaje sobre
hielo rodeada de sillones con fogatas para mitigar el frío, y por supuesto, un
sistema de tuberías de agua caliente que derrite por completo la nieve del
piso.
Centennial Express Lift
Pista de patinaje sobre hielo
Un punto a destacar es el Vilar Performing Arts Center, un teatro con capacidad para 530 personas que presenta obras y artistas de primerísimo nivel como "La Traviatta", "Cats" y Ringo Starr, por citar algunos.
Pistas amplias y de complejidad variada
A unos pocos metros de la entrada a la "villa", luego de ascender por unas escaleras mecánicas hasta la base de la montaña, esta la aerosilla Centennial Express, que te lleva al punto neurálgico, desde donde salen pistas de todas las dificultades que permiten, combinándolas con otra aerosilla, recorrer casi todo el terreno esquíable. La geografía de la montaña es similar a la de Vail Mountain. Ofrece todo tipo de empinación, pistas amplias y angostas y bosques formidables para el fuera de pista. La única desventaja con respecto a Vail, es que no ofrece la calidad y cantidad de nieve "powder", que tiene esta.
The Lodge at Vail fue el primer hotel en
establecerse en la base de Vail Mountain, en el corazón de Vail Village.
Con más de 160 unidades alquilables (entre
habitaciones y condominios, cuyos dueños alquilan cuando no los usan ), el
hotel brinda un servicio de excelencia
en un ambiente cálido y familiar. Si bien no se puede llegar esquiando
hasta el hotel (ningún hotel en Vail ofrece esa posibilidad), sólo se necesita
cargar los equipos por 50 metros, o dejarlo en ski valet.
Pileta
Para recuperar la temperatura después de un
largo día en la montaña, no hay nada como pasar por el lobby a buscar un
chocolate caliente con unas cookies (sin costo alguno) y sentarse al lado del
fuego o ir al sector de la pileta a nadar o relajarse en los hidromasajes. Tras
un día muy intenso está la opción de pasar por el spa y elegir uno de los
tantos tratamientos que se ofrecen.
El hotel no se queda atrás en cuanto a la
oferta culinaria. Para arrancar el día, se puede optar por el desayuno buffet
servido en “Cucina Rustica”, uno de los restaurantes del hotel o, si uno
prefiere la tranquilidad de la habitación, room service ofrece un servicio de
desayuno a la carta.
A la hora del almuerzo (rara vez uno se
encuentra en el hotel al mediodía), Cucina Rustica ofrece un servicio de brunch
de 11 a 13 hs.
Restaurant Elway's
A la noche (o tardecita, teniendo en cuenta
la costumbre anglosajona de cenar alrededor de las 20 hs) abre sus puertas el
recientemente inaugurado restaurant de la cadena Elway's, propiedad del ex
jugador de los Broncos de Denver, John Elway. Este restaurant ofrece un exquisito y variado menú que combina los mejores ingredientes, no solo de Colorado, sino también del resto del mundo.
Siendo el terreno añadido más recientemente
a Vail Mountain, Blue SKy Basin está compuesto por 260 hectáreas. Con muy pocas
pistas delimitadas, prácticamente ninguna es transitada por las máquinas
pisanieve. Es una zona más agreste con mucha vegetación. Al no haber caminos
marcados, los esquiadores suelen “explorar” para llegar a su destino, eligiendo
el camino sobre la marcha. Por este motivo es aconsejable no esquiar en Blue
Sky Basin solo, ya que si surge algún problema puede no ser fácil encontrar
ayuda.
Skyline Express Lift
Para llegar hay que bajar por el Tea Cup
Bowl o el China Bowl y subir por la Skyline Express hasta Belle´s Camp. En
Belle´s Camp, además de un pequeño restaurant, hay parrillas y mesas para que
la gente ase su comida y coma al aire libre con una vista privilegiada. Eso si,
es bueno ir temprano, más que nada los fines de semana, si se quiere conseguir
lugar en las parrillas o en las mesas.
Sun Down, Sun Up, Tea Cup, China, Siberia, Inner y Outer Mongolia son los nombres que llevan los 7 Back Bowls, un área de más de 1200 hectáreas, ubicada "espalda con espalda" con el Front Side.
La forma de llegar a este lugar es subir por el Front Side hasta Wildwood, Mountaintop o Two Elk y simplemente "dejarse caer" hacia el otro lado.
Pistas amplias en el China Bowl
La variada geografía del terreno ofrece pistas fantásticamente amplias, bosques, acantilados, y después de una buena nevada, la mejor nieve "powder" que puede hallarse.
El Sun Down Bowl, con terreno escarpado
A lo largo del terreno hay 6 medios de elevación, en su mayoría aerosillas cuádruples de alta velocidad, que permiten disfrutar a pleno sin necesidad de hacer largas colas o perder mucho tiempo subiendo.
Si no se es un esquiador experto, es necesario elegir bien el recorrido, ya que la mayoría de las pistas son bastante difíciles, y uno puede verse facilmente en una situación complicada y sin ninguna posibilidad de pegar la vuelta e intentar bajar por otro lado. Para esquiadores intermedios, la mejor opción es bajar por las pistas amplias y de empinación moderada que ofrece el China Bowl.
El Front Side abarca un área esquíable de aproximadamente 660 hectáreas. Posee medios de elevación en Golden Peak (Riva Bahn Express), Vail Village (Vista Bahn Express) y Lionshead Village (Eagle Bahn Góndola y Born Free Express).
Riva Bahn Express
Vista Bahn Express
La Riva Bahn Express es la principal vía de acceso al gran terrain park de Vail Mountain. Con infinidad de saltos, barandas, cajones y hasta un half pipe, el terrain park es el paraíso de los amantes del freestyle.
Tourist Trap
Eagle Bahn Góndola
Mediante la Vista Bahn Express se accede a la zona de Mid-Vail, que es el centro neurálgico de la montaña. Posee un restaurant con gran
capacidad y una amplia variedad de platos. Desde Mid-Vail salen 2 aerosillas, Mountaintop Express, que te lleva a la cima de la montaña, lugar de acceso a los back bowls, Two Elk Lodge, que es el restaurant más grande de la montaña, e increíbles pistas como Northwoods, Flap Jack, Capuccino, y la más larga de la montaña, Riva Ridge, que en una parte se transforma en una bajada extremadamente vertical y toma el nombre de Tourist Trap; y Wildwood Express, que va a una zona de excelentes y variadas pistas como Avanti, Lodgepole y Berries.
Mid-Vail
A través de la Eagle Bahn Góndola se llega a Eagle's Nest, donde además de un restaurant, se encuentran pistas amplias y largas como Bwana y Born Free que te llevan nuevamente hasta Lionshead Village.
Es practicamente una obligación de todo esquiador, bajar a última hora hacia Vail Village por Pepi's Face, por dos motivos:
1- Ofrece una gran vista de toda la zona de Vail Village.
2- El desafío de bajar una pendiente muy empinada que para las 15.30 hs se transforma en practicamente hielo puro, bajo la mirada de cientos de personas que se sientan en la base a tomar algo caliente y ver las caídas de los valientes que aceptan el desafío.
Los primeros estadounidenses en establecerse en el Gore Creek Valley (Valle Gore Creek), lo hicieron a mediados de 1800s y aprovecharon sus recursos para criar ganado vacuno.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de Estados Unidos creó un campo de entrenamiento en la parte sur del valle, llamado Camp Hale, donde la 10th Mountain Division entrenó para el combate alpino. Esta división lucho en el norte de Italia, y a su regreso, los ex combatientes se convirtieron en trabajadores o fundadores de mas de 50 centros de esquí en todo el país.
Monumento a la 10th Mountain Division
Entrenamiento en Camp Hale
Pete Seibert
Pete Seibert, veterano de la 10th Mountain Division, regresó a Colorado y empezó a trabajar en Aspen. Durante una carrera de esquí conoció a Earl Eaton.
En el invierno de 1957 subieron a Vail Mountain y concordaron en que ese sería un área fenomenal para esquiar.
La montaña era propiedad del United States Forest Service (USFS). Para obtener el permiso del USFS necesitaban reunir US$ 1.000.000. Seibert, que tenía muchos contactos entre los inversionistas, consiguió que 100 personas le dieran US$ 10.000 a cambio de un condominio en el futuro resort y un pase vitalicio para esquiar.
Durante el verano de 1962, se trabajó muy duro para construir una góndola, 2 aerosillas y varios condominios y estructuras de apoyo en la base. El cálido invierno que se avecinaba permitió trabajar hasta fines de otoño.
La apertura oficial fue el 15 de diciembre de 1962. Los tickets costaban 5 dólares y la montaña contaba con 9 pistas esquiables.
En 1968 se instaló otra góndola en la recientemente desarrollada base de Lionshead. En ese mismo año el presidente Gerald Ford se convirtió en un habitué de Vail, dándole una gran promoción e impulso a este destino.
Durante la década de los 70's, la construcción no se detuvo. Se colocaron nuevas aerosillas, se abrieron nuevas pistas, se construyó un estadio de hockey/patinaje sobre hielo, una biblioteca y varios estacionamientos.
En la década de los 80's se dió un salto de calidad, instalando 4 aerosillas cuádruples de alta velocidad que permitieron el acceso a los "back bowls". En 1988 se instalo otra aerosilla de alta velocidad en el "China Bowl", convirtiendo a Vail en el centro de esquí mas grande de América del Norte.
Lo que vino después fue más de lo mismo. Se construyeron más y mejores medios de elevación, se abrieron mas pistas (incluyendo el área de "Blue Sky Basin" en el 2000), y creció enormemente el negocio inmobiliario, hotelero y gastronómico.
El siguiente video muestra los primeros años de Vail, incluida su construcción, contados por sus fundadores.
Vail, es un pueblo ubicado en el estado de Colorado, a 160 kms de la ciudad de Denver por la autopista I-70.
Viven permanentemente alrededor de 5300 personas, aunque durante la temporada invernal se ve invadida por turistas de todo el planeta que buscan recorrer la montaña con el área esquiable más grande de Estados Unidos (2140 hectáreas).
Junto con los turistas, llegan también trabajadores de muy diversos lugares, incluyendo una gran cantidad de estudiantes latinoamericanos, que a través de los programas "Work & Travel" consiguen trabajo en hoteles, restaurants, rentals, etc. y logran el sustento para permanecer un mínimo de 3 meses en este paraíso del esquí y el snowboard.
La mayor parte de la oferta turística de Vail se ubica a lo largo de los más de 3 kms de frente que tiene la base de la montaña. El pueblo se "divide" en 3 partes: Vail Village, Golden Peak y Lionshead Village; todas conectadas por un eficiente sistema gratuito de colectivos (aunque no haya una real necesidad de utilizarlos, ya que no hay nada como caminar las calles "semipeatonales" de este pintoresco lugar).
Vail es para los fanáticos de los deportes de invierno lo que el Caribe es para los amantes de la playa.
Sus más de 2100 hectáreas esquiables cuentan con 193 pistas (18% para principiantes, 29% para intermedios y 53% para avanzados), 34 medios de elevación, tiene un desnivel máximo de mas de 1000 metros y su pista más larga es Riva Ridge (6.4 kms). Además posee increíbles "fuera de pista", con muchos bosques y acantilados de todas las alturas. Su clima seco y sus nevadas anuales que superan los 9 metros garantizan uno de los mejores "powders" del mundo.
El área esquiable está dividida en 3 partes: el "Front Side", accesible desde Vail Village, Golden Peak y Lionshead Village; los "Back Bowls", que es la otra cara de la montaña; y "Blue Sky Basin", el frente de la montaña de atrás.
El Front Side
Los Back Bowls y Blue Sky Basin
El área esquiable está dividida en 3 partes: el "Front Side", accesible desde Vail Village, Golden Peak y Lionshead Village; los "Back Bowls", que es la otra cara de la montaña; y "Blue Sky Basin", el frente de la montaña de atrás.
Vail también ofrece una gran oferta culinaria para todos los gustos y bolsillos, así como excelentes hoteles spa. Los deportes de invierno no lo son todo en este lugar.
